健康影響

懸浮粒子

直接的健康影響：心臟及肺部
誰最受影響：胎兒

懸浮粒子是微細及懸浮於空中的固態及液態粒子。它由不同的有機及無機物質所組成，包括硫酸鹽、硝酸鹽、阿摩尼亞、鹽、碳、礦物質、和水份。
懸浮粒子是以大小作識別。PM10 代表懸浮粒子的氣體動力學的直徑在十微米或以下。越細小的懸浮粒子對身體的傷害亦越大，皆因它們能深入至肺部最深之處及妨礙該處微絲血管的攝氧功能。由於尚未有全部數據提供，「達理指數」現時還未能追蹤微粒子(PM2.5) 的變化及其危害。不過，要分析懸浮粒子污染所帶來的健康損害，用 PM10 的水平仍是一個可靠的參考指數。
能見度下降的主因也可歸究於微粒子的水平高的緣故。在本港，百份之七十的 PM10 是微粒子，而全年PM2.5的平均水平是每立方米45微克。2005年，北京的平均水平超過每立方米100微克。2002年，美國的平均水平是每立方米12.5微克，當中有百份之九十的監測數據是低於16微克。然而，最新的世界衛生組織全年指引是10微克而已。
慢性及長期暴露於浮粒污染中可增加心臟血管、呼吸系統及肺癌發病的風險。急性暴露於浮粒污染中(即短期暴露於高濃度的浮粒污染中)與增加死於心血管及呼吸疾病的風險有莫大的關係。

二氧化氮 (NO2)

直接的健康影響：肺部
誰最受影響：兒童

二氧化氮 (NO2) 主要是由發電廠、熔爐、及車和船引擎的燃燒過程中所產生的氣體。此氣體呈啡紅色，通常可在汽車的排氣之中看得見。二氧化氮的排放與大氣中的其他化合物可產 生化學作用，形成硝酸鹽，變成微粒。它亦可在陽光下與大氣中的揮發性有機化合物產生化學作用，形成臭氧，即光化學煙霧的主要成分。
暴露於低濃度的 NO2 之中可令眼睛、鼻、喉嚨、及肺部受刺激，繼而可引致咳嗽、呼吸短促、疲倦及噁心。暴露一至兩天的時間亦可引致肺積水。暴露於高濃度的 NO2 之中可引致喉嚨及上呼吸系統的組織受傷、抽搐、及腫脹，繼而可引致缺氧、肺積水及死亡。短期超過每立方米200微克的濃度時，它便成毒氣，引致嚴重的呼吸管道發炎。最近在美國研究顯示青少年們的肺功能衰退與他們暴露於 NO2 濃度遠低於本港水平的NO2有很大的關係。^[1]

二氧化硫 (SO2)

直接的健康影響：心臟及肺部
誰最受影響：兒童，長者

二氧化硫是無色而有強烈氣味的氣體。它是由燃燒化石燃料(煤及石油)及精煉含硫的礦石所產生的。二氧化硫主要人為的來源是由於燃燒含硫的化石燃料用作家居暖氣、發電、及供車輛使用。
二氧化硫可引致呼吸系統發炎症，並影響肺功能及刺激眼睛。呼吸管道發炎可引致咳嗽、粘液分泌、哮喘及慢性支氣管炎病情惡化，亦會使呼吸管道更易受感染。當二氧化硫濃度高的時候，心臟病的入院數字和自然死因的死亡數皆會上升。
1990年7月，香港政府禁止燃油的含硫淨重量超過百分之零點五。雖然這只是一個普通程度的限制，但對香港空氣質素及公眾健康有很大的幫助。因此，在大部 份受污染的地區倘若二氧化硫水平下降達百分之八十，小童的呼吸系統病，包括咳嗽、有痰、及喘氣，以及46歲或以上人士的心肺疾病亦全部減少了。很不幸的是 由那時開始，二氧化硫在珠江三角一帶的排放仍然增長。船隻及發電廠使用次等燃油的排放都是主要的問題所在。^[1]

臭氧, O3

大氣層之上的臭氧層有保護地球免受紫外光傷害的作用。但地面上的臭氧卻是有害的氣體，亦是光化煙霧的主要成分。臭氧是由其他的污染物，如氧化氮(NOX) 及揮發性有機化合物(VOCs)， 在陽光下產生化學作用而形成的。通常在陽光普照的日子下，臭氧的濃度達到最高。
大氣中過多的臭氧可引致顯著的健康問題，如眼睛及鼻腔受刺激，肺腔呼吸出現毛病、哮喘發作、肺功能衰退及各種肺病。^[1]

揮發性有機化合物與煙霧

揮發性有機化合物是指碳的任何揮發性化合物，可見於很多產品之中，如溶劑漆料、印墨、許多消費品、有機溶劑和石油產品。除了車輛，使用這些含揮發性有機化合物的產品亦會釋放出揮發性有機化合物，最終造成空氣污染和煙霧問題。

揮發性有機化合物對大氣中臭氧和微粒的形成扮演著重要角色。在陽光下，揮發性有機化合物與主要來自汽車、發電廠及工業活動的氮氧化物產生化學作用，形成臭 氧，繼而引致微粒形成。臭氧、微粒和其他污染物的積聚會形成煙霧，令能見度下降。隨着珠三角地區經濟增長，有關污染物形成的情況亦日益嚴重，更加劇了地區 的煙霧問題。當大氣處於靜止狀態，如颱風迫近或秋天普遍吹北風的時候，煙霧的問題尤為嚴重。

煙霧會刺激我們的眼睛、鼻子和喉嚨，甚至或令患有心臟或呼吸疾病 (如哮喘) 的人士病情惡化。心肺病患者，長者及呼吸系統尚未發展成熟的兒童，均最易受到影響。任何年齡的健康成年人，如長時間在戶外進行劇烈運動或粗重工作，都會更 易受空氣污染所影響，因他們曝露於污染空氣中，相比較少進行戶外活動的人士為多。長時間身處嚴重的煙霧環境中，可能會對人體的肺部組織造成永久傷害，並損及免疫系統。再者，煙霧令能見度下降，不利旅遊業發展。 ^[2]

一氧化硫 (CO)

經吸入的一氧化碳會進入體內循環的血液，然後替代氧氣血紅蛋白結合(輸送氧氣給細胞的物質)。這樣，輸送到身體器官及組織的氧氣便會減少。與一氧化碳結合 而失去活力的血紅蛋白比率視乎人體吸入多少空氣、空氣中一氧化碳濃度和接觸一氧化碳的時間而定。一個健康的人如長期接觸一氧化碳濃度高的環境，會引致視力 受損、工作及學習能力降低、腦部功能受損。患有心臟及循環系統病者、胎兒、幼童、孕婦及老年人更易受一氧化碳損害。 ^[3]

鉛

鉛是一種有毒的重金屬，存在於總懸浮粒子或可吸入懸浮粒子。汽車廢氣中的鉛粒子大小只得10微米以下，可影響成人和小童的健康，其中幼兒(及胎兒) 由於體形較小，呼吸模式不同，以及鉛在體內的代謝作用，健康最易受影響。經常接觸鉛會損害神經系統、紅血球、腎臟，可能使血壓上升，影響四肢的協調及智 力。如果及時接受治療，並且完成整個療程，鉛對健康的影響是可以康復過來的。不過，如果沒有任何治療，便可能造成永久的腦部損害。^[4]

資料來源

1. Hedley Environmental Index FAQ (April 2009)
2. Health Aspects of Air Pollution with Particulate Matter, Ozone and Nitrogen Dioxide, World Health Organisation, 2003.
3. Long-Term Ozone Exposure and Mortality, Michael Jerrett, Ph.D., Richard T. Burnett, Ph.D., C. Arden Pope, III, Ph.D., Kazuhiko Ito, Ph.D., George Thurston, Sc.D., Daniel Krewski, Ph.D., Yuanli Shi, M.D., Eugenia Calle, Ph.D., and Michael Thun, M.D., The New England Journal of Medicine, 2009.
4. Volatile Organic Compounds and Smog, HKSAR Government Environment Protection Department website (April 2009)
5. Health Effects of Carbon Monoxide, HKSAR Government Environment Protection Department website (April 2009)
6. Health Effects of Lead, HKSAR Government Environment Protection Department website (April 2009)